Eilandgids
Top 10 wat te doen op Ilha Grande
106 stranden, geen auto’s, ongerept Atlantisch regenwoud — en de meeste bezoekers zien er maar een fractie van. Dit is wat echt je tijd waard is op het meest onbedorven eiland van Brazilië.
106 stranden, geen auto’s, ongerept Atlantisch regenwoud — en de meeste bezoekers zien er maar een fractie van. Dit is wat echt je tijd waard is op het meest onbedorven eiland van Brazilië.
Ilha Grande is met geen enkele andere plek in Brazilië te vergelijken. Ooit een strafkolonie, nu een natuurreservaat: het eiland heeft geen auto’s, geen wegen tussen de dorpen en meer dan 100 stranden, verspreid over zo’n 193 km². Er komen kost wat moeite, maar het is elke minuut waard.
Of je nu 2 dagen hebt of 2 weken, dit zijn de ervaringen die een bezoek aan Ilha Grande bepalen. Boottochten die vooral toeristenfuiken zijn en overvolle plekken hebben we weggelaten; we richten ons op wat het eiland echt bijzonder maakt.
Lopes Mendes staat steevast in de lijstjes van de mooiste stranden van heel Brazilië: bijna 3 km wit zand met Atlantisch regenwoud erachter, ondiep turquoise water en vrijwel geen bebouwing. Geen bars, geen strandstoelen te huur — gewoon het strand zoals het hoort te zijn.
De weg ernaartoe hoort bij de ervaring: een wandeling van ongeveer 3 uur door het bos vanaf Vila do Abraão, of een boot naar Praia do Pouso en daarna een pad van 20 tot 30 minuten. Ga vroeg in de ochtend om de drukte voor te zijn en het mooiste licht te hebben om te zwemmen. In het hoogseizoen (december–januari) moet je er vóór 09:00 zijn, anders verliest het iets van zijn magie.
Lees ook: zo kom je bij Lopes Mendes, met bootprijzen, terugvaarttijden en het wandelpad vanaf Abraão.
De Lagoa Azul (Blauwe Lagune) is een van de bekendste plekken van Ilha Grande — een beschutte baai waar de zeebodem zo ondiep is dat je elk detail van het rif ziet, en waar het water afhankelijk van het tijdstip van smaragdgroen naar diep turquoise kleurt. Het is een vaste stop van de boottochten, maar als je zelf een kleine lancha (motorboot) huurt, kun je er zijn vóór de groepen.
Op rustige dagen is het snorkelen hier uitstekend: het water is vaak heel helder, met scholen rifvissen en, als je geluk hebt, een zeeschildpad. Neem je eigen snorkelspullen mee of huur ze voor vertrek in het dorp. De lagune bereik je het best met de boot (ongeveer 20 minuten vanaf Abraão).
Lees ook: de boottochten op Ilha Grande vergeleken, van de tocht naar de Lagoa Azul tot de complete ronde om het eiland, met prijzen voor 2026.
Wil je het eiland te voet verkennen, dan is de wandelroute naar Dois Rios dé tocht om te doen. Je loopt zo’n 2 tot 3 uur per richting door dicht Atlantisch regenwoud, over oude onverharde paden naar de afgelegen zuidkust van het eiland. Daar ligt een breed, rustig strand naast de ruïnes van de oude federale gevangenis van het eiland — Colônia Penal Cândido Mendes, gesloten in 1994.
De combinatie van een indrukwekkende geschiedenis, jungle en een prachtig strand is uniek. Neem genoeg water, zonnebrand en insectenwerend middel mee. Wie liever niet alleen gaat, kan in het dorp een gids vinden — de moeite waard als je geen ervaring hebt met junglepaden.
Met zo’n 980 meter is de Pico do Papagaio (Papegaaienpiek) de bekendste top van Ilha Grande en de op een na hoogste, na de Pico da Pedra d’Água (1.031 m). De klim naar de top duurt 3 tot 4 uur, heen en terug ben je 6 uur of langer bezig, en het is echt zwaar — steil, vol boomwortels en glad als het nat is. Maar het uitzicht vanaf de top is buitengewoon: het hele eiland aan je voeten, de kust van het vasteland en op een heldere dag de horizon tot helemaal aan Rio.
Vertrek heel vroeg (vóór 07:00) om optimaal te profiteren van de koele ochtendlucht en boven te zijn voordat de wolken rond de top dichttrekken. Een gids is sterk aan te raden. Check de avond ervoor de weersverwachting — als de top in de wolken zit, zie je niets van het uitzicht.
Praia do Aventureiro is een van de meest afgelegen en best beschermde stranden van Brazilië. Je komt er met de boot of via een steil pad vanaf Provetá, en het ligt in een beschermd reservaat met een maximumaantal bezoekers (lokale bronnen noemen zo’n 560 mensen tegelijk). Daardoor is het er zelfs in het hoogseizoen veel rustiger dan in Abraão.
Het strand zelf is spectaculair: een brede boog van zand met krachtige branding, met daarachter dicht bos en zoetwaterbeekjes. Er zijn een handvol eenvoudige pousadas en eetkraampjes, gerund door families die er wonen. Boten vertrekken vanaf de steiger in Abraão — boek je terugreis meteen bij aankomst, want ’s middags raken de boten snel vol.
De Gruta Azul (Blauwe Grot) is een zeegrot aan de zuidkust van het eiland die alleen met de boot bereikbaar is. Het licht breekt door het water en zet de binnenkant van de grot in elektrisch blauwe en groene tinten. Het effect is het sterkst op zonnige ochtenden tussen 10:00 en 12:00, wanneer de zon recht op de ingang van de grot valt.
De meeste aanbieders van boottochten nemen de Gruta Azul op in hun rondvaart om het eiland. Meestal wordt de grot gecombineerd met de Lagoa Azul en een stop op een strand, in dezelfde tocht van een halve dag. Als de zee rustig is, kun je in de grot zwemmen — een van de onvergetelijkste zwempartijen op het eiland.
Vila do Abraão, het belangrijkste dorp van het eiland, wordt vaak alleen gezien als aankomstplek — maar het is de moeite waard om het goed te verkennen, vooral ’s avonds. Na zonsondergang komt de boulevard tot leven, met openluchtrestaurants waar je verse zeevruchten, ijskoude caipirinha’s en gegrilde vis krijgt. Lokale muzikanten spelen in de bars en het tempo is precies goed.
Ondanks het toerisme heeft het dorp een echt lokaal karakter — families die hier al generaties wonen, runnen de meeste restaurants en pousadas. Probeer de moqueca de frutos do mar (stoofpot van zeevruchten) bij een van de familiezaakjes aan de hoofdstraat. Het hoort bij het beste eten van de Costa Verde.
De eetscene van Ilha Grande wordt onderschat. Elke dag komt er verse vangst binnen van de lokale vissersboten, en doordat het eiland zo afgelegen ligt, maken restaurants alles zelf. Garnalenmoqueca, gegrilde carapeba (een lokale witte vis), bobó de camarão (garnalen in een romige cassavesaus) en pizza’s uit de houtoven worden hier opvallend goed gemaakt.
Het lekkerste eten vind je meestal in kleine familiezaakjes met handgeschreven menukaarten en plastic stoelen — laat je niet afschrikken door het gebrek aan sfeer. Zoek als toetje naar verse açaí-bowls (de echte, niet de gezoete commerciële variant) — dik, koud en met banaan, verkocht door straatverkopers in het dorp.
De wateren rond Ilha Grande hebben een van de rijkste onderwaterwerelden van de zuidoostkust van Brazilië. Verschillende duikcentra in Vila do Abraão bieden PADI-gecertificeerde cursussen en begeleide duiken naar rotsriffen en wrakken, waar murenen, papegaaivissen en andere rifvissen volop te zien zijn. De watertemperatuur ligt het hele jaar rond de 24–27 °C.
Duik je niet, dan zijn Praia Preta en de Lagoa Verde (Groene Lagune) goede snorkelplekken. Vooral de Lagoa Verde heeft helder water boven rotsen en zand, met vissen een paar meter onder het oppervlak, dus ervaring is niet nodig. Uitrusting huren kan bij de duikwinkels en bij de meeste aanbieders van boottochten.
Vanaf een boot de zon zien ondergaan boven de kust van de Costa Verde, met het silhouet van Ilha Grande op de achtergrond en een caipirinha in je hand: een van die reismomenten die echt aan de verwachtingen voldoen. Verschillende aanbieders organiseren laat in de middag catamarantochten bij zonsondergang langs de westkust van het eiland, terwijl het licht verandert.
Deze tochten vertrekken meestal om 16:00, duren 2–3 uur en zijn inclusief snorkelstops, muziek en open bar. Boek een dag van tevoren — ze raken snel vol, vooral in de zomer. Het uitzicht op het verlichte dorp in de schemering, op de terugweg, is de perfecte afsluiting van een dag op het eiland.
Hoeveel dagen heb je nodig op Ilha Grande?
De meeste bezoekers blijven 3–5 dagen en hadden achteraf graag langer gebleven. Twee dagen is het absolute minimum om de grootste hoogtepunten te zien (Lopes Mendes en de Blauwe Lagune). Met vijf dagen kun je de langere wandelingen maken, afgelegen stranden ontdekken en echt tot rust komen. Een week is ideaal als je van wandelen en watersport houdt.
Wat is de beste reistijd voor Ilha Grande?
Maart tot november is de ideale periode: minder regen, een rustigere zee en een stuk minder drukte dan in het hoogseizoen van december–februari. Mei en juni bieden perfect wandelweer en bijna lege stranden. In juli is het druk door de Braziliaanse schoolvakantie, daarna is het van augustus tot oktober weer rustig. December en januari zijn populair maar erg druk — boek dan alles ruim van tevoren.
Is Ilha Grande veilig voor toeristen?
Ja. Ilha Grande is een van de veiligste bestemmingen in Brazilië voor toeristen. Er is bijna geen criminaliteit, er rijden geen voertuigen en de gemeenschap is klein en hecht. Neem de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen — laat geen waardevolle spullen onbeheerd achter op het strand en val ’s avonds niet te veel op — maar specifieke veiligheidsrisico’s zijn er op deze bestemming nauwelijks.
Moet ik fit zijn om van Ilha Grande te genieten?
Helemaal niet. Veel van de mooiste ervaringen — de Lagoa Azul, vis en zeevruchten in het dorp, boottochten, Praia do Aventureiro — zijn voor iedereen toegankelijk. Het wandelpad van Abraão naar Lopes Mendes duurt ongeveer 3 uur per richting over bospaden, maar je kunt het inkorten tot 20 à 30 minuten door de boot naar Praia do Pouso te nemen. De zware wandelingen (Pico do Papagaio, Dois Rios) zijn optioneel en vooral leuk als je er geen moeite mee hebt om lange dagen op pad te zijn.
Hoe kom je van Rio de Janeiro naar Ilha Grande?
De reis duurt ongeveer 3,5 uur: een busje haalt je op bij je hotel in Rio en brengt je naar de haven van Conceição de Jacareí (~150 km ten zuiden van de stad), daarna volgt een overtocht van 30 minuten met de boot naar Vila do Abraão. Transfer Ilha regelt alles — ophalen bij je hotel, busje en bootticket — in één boeking, voor R$ 260 per persoon voor een enkele reis.
Eén boeking regelt het ophalen bij je hotel in Rio, het busje naar de kust en je ticket voor de boot. Geen overstappen om uit te zoeken, geen aansluitingen om te missen.
Boek je transfer